L’augmentation de l’activité professionnelle des femmes devrait théoriquement avoir pour effet de remettre en cause le mode traditionnel de partage des tâches entre les sexes. Ainsi, une participation plus active de l’homme aux tâches ménagères et éducatives serait nécessaire pour parvenir à une répartition équitable des activités professionnelles et ménagères entre l’homme et la femme. Pourtant, la pratique démontre que le modèle traditionnel à la «vie dure» et entraîne une surcharge de travail pour la femme, rendant la conciliation entre activité professionnelle et responsabilités familiales particulièrement ardue.

Quelques pistes à partir des derniers chiffres disponibles.

- L’homme et la femme sont de plus en plus souvent appelés à exercer tous deux une activité professionnelle, pour des raisons liées au revenu.
- Le travail à temps partiel concerne essentiellement les femmes. En Suisse, 83% des postes à temps partiel sont occupés par des femmes.

- Si les femmes travaillent à temps partiel, c’est essentiellement pour pouvoir s’occuper de leur famille et de leurs enfants. Aujourd’hui encore, elles ont des difficultés à concilier une activité à plein temps avec l’éducation des enfants.

- Le travail à temps partiel, s’il constitue une solution à court terme, pénalise néanmoins les femmes : il freine la progression dans la carrière, il contribue à maintenir la dépendance économique, il ne favorise pas, à l’égard du conjoint, un véritable partage des tâches domestiques et familiales.

- Les résultats du recensement fédéral de 1990 mettent en évidence que le fait d’être mariée ou de vivre en union libre exerce une influence quant à l’exercice d’une activité professionnelle par les femmes : en moyenne suisse, 53% des femmes mariées vivant en couple et avec des enfants de moins de 20 ans n’exercent pas d’activité professionnelle à l’extérieur du foyer contre seulement 28% des femmes non mariées vivant dans la même situation.

- Le cycle familial influence la participation des femmes à la vie active. La naissance d’un enfant marque une pause – si ce n’est un arrêt – dans la vie professionnelle de la plupart des femmes. En effet, de nombreuses femmes se retirent totalement ou partiellement de la vie active au moment ou elles commencent une vie de couple ou qu’elles fondent une famille. En Suisse, 70% des femmes, vivant maritalement et ayant un enfant âgé de moins de un an, n’exercent pas d’activité professionnelle. Cette proportion va en s’amenuisant au fur et à mesure que le plus jeune enfant grandit, pour atteindre un peu plus de 40% lorsque celui-ci est âgé de plus de 15 ans.

- En définitive, les nouveaux modèles de partage des tâches ne s’établissent que lentement. Si le modèle traditionnel du partage des tâches entre l’homme et la femme s’affaiblit un peu, il n’en demeure pas moins vivace. La redistribution des rôles ne se fait que timidement. Pour l’heure, elle est plutôt synonyme de surmenage pour la femme que de rééquilibrage des tâches entre partenaires.